ジャズ・スタイルの最先端を常に走っているハービー・ハンコック（Herbie Hancock）。
数多くの個性的なアルバムを世に送り出してきたハービーが1973年にリリースした12枚目のスタジオ・アルバムが『ヘッド・ハンターズ』（Head Hunters）だ。
アルバムの製作にあたり、新しいバンドメンバーを探していたハービー。
最初にメンバーに加わったのはテナーサックス・バスクラリネット・フルート奏者であるベニー・モウピン（Bennie Maupin）。
ベニーはマイルス・デイヴィス（Miles Davis）が生んだ最大のヒット作であり、「フュージョンというジャンルを確立したアルバム」と言われている『ビッチェズ・ブリュー』（Bitches Brew）にも参加。
注目を浴びることは少ないものの、ジャズ/フュージョン界きっての縁の下の力持ちとして活躍しているプレイヤーだ。
ドラムには、後にフォープレイ（Fourplay）の一員として活躍するハーヴィー・メイソン（Harvey Mason）を選出。
ハーヴィーもジャズ/フュージョン界で活躍する名プレイヤーであり、日本では渡辺貞夫、カシオペアとも共演している。
もう一人のリズム隊は、「ミュージシャンズ・ミュージシャン」としても知られるポール・ジャクソン（Paul Jackson）。
ポールもジョージ・ベンソン（George Benson）、オスカー・ピーターソン（Oscar Peterson）、ソニー・ロリンズ（Sonny Rollins）らと共演している素晴らしいベーシストだ。
アルバムにはギターが一切使用されておらず、代わりに電気式キーボードのクラビネットが大活躍している。リズムセクションがフューチャーされている楽曲が多いが、これはファンキーな要素を強めることで幅広いファンにアピールすることが目的だったようだ。結果として、ジャズファンだけでなく、R&Bやファンク好きな人々にも受け入れられた作品となり、ハービー・ハンコック名義では初の全米ジャズチャートで1位、総合チャートでも13位と商業的にも大きな成功を収めた。
Head Hunters - Track Listing
| No. | Title | Writer | Length |
| 1. | Chameleon | Herbie Hancock | 15:41 |
| 2. | Watermelon Man | Herbie Hancock | 6:29 |
| 3. | Sly | Herbie Hancock | 10:15 |
| 4. | Vein Melter | Herbie Hancock | 9:09 |
Background & Reception
1曲目"Chameleon"は15分を超える、ジャズ・フュージョンを代表する曲のひとつ。
ファンキーなベースラインを中心に曲が展開していく「ジャズ・ファンク・フュージョン」が融合したナンバーだ。
現在ではスタンダード曲として定着しており、メイシオ・パーカー（Maceo Parker）、バディ・リッチ（Buddy Rich）、スタンリー・ジョーダン（Stanley Jordan）などもカバー。
日本国内でも、フュージョン中心のセッションでは定番中の定番曲と言えるだろう。
ハービー・ハンコックのキーボードソロに加え、ハーヴィー・メイソン（Harvey Mason）のスリリングなドラムにも注目だ。
ちなみにイントロの特徴的な音色はアナログ・シンセのアープ・オデッセイ（ARP Odyssey）によるもの。
次の"Watermelon Man"も、セッションではお馴染みのファンク・フュージョン・ナンバー。
この曲と言えば、『ヘッド・ハンターズ』（Head Hunters）のバージョンを思い浮かべる方がほとんどだろう。
しかしこのナンバー、実はハービーのセルフ・カバー曲であることを知っている人は少ないのではないだろうか。
オリジナルの"Watermelon Man"は1962年、ハービーの1stアルバム『テイキン・オフ』（Takin' Off）に収録されている。
それから11年後、ハービー・ハンコックはそれにファンク・アレンジを加え、本アルバムへ収録。
現在ではハービーを代表するまでに成長したのだ。
"Chameleon"に続きこちらもイントロが特徴的だが、これはパーカッション奏者のビル・サマーズ（Bill Summers）が、ビール瓶で演奏したもの。これはアフリカ・ピグミー族のヒンデウフー（Hindewhu）と呼ばれる音楽スタイルを模して作られた音色で、曲中を通してアフリカのパーカッションがフューチャーされた曲でもある。
ファンク音楽のパイオニア的存在であるスライ&ザ・ファミリー・ストーン（Sly & The Family Stone）に捧げられた曲が3曲目に並んだ"Sly"。
スライっぽい雰囲気もあるが、この曲はまさに「フュージョンの完成形」。
ハービーとベニー・モウピン（Bennie Maupin）のソロも素晴らしいが注目はリズム隊。特にテンポアップ後のハーヴィー・メイソン（Harvey Mason）のドラミングは常にソロ状態。ドラマーで無くとも必聴の一曲だ。
最後のナンバーである"Vein Melter"はハービー・ハンコック（Herbie Hancock）とモウピンがフューチャーされた楽曲。ここではハービーは基本的にローズ・ピアノを演奏しており、時折シンセサイザーもプレイしている。
Conclusion
"ジャズ・フュージョン"を代表する名盤となった『ヘッド・ハンターズ』（Head Hunters）。
1973年にリリースされたとは思えないほど、フュージョン作品として完成している。
特に現代ジャズ・ジャズフュージョンとジャンル分けされる音楽は、マイルス・デイヴィス（Miles Davis）が1969年にリリースした「イン・ア・サイレント・ウェイ」（In A Silent Way）、1970年の『ビッチェズ・ブリュー』（Bitches Brew）、そしてこの『ヘッド・ハンターズ』（Head Hunters）に影響を受けているものがほとんどではないだろうか。
1963年から5年程マイルス・デイヴィス・カルテットの一員として活躍したハンコック。モダン・ジャズの帝王からの影響も存分に感じることもできる今作は、ジャズファンでなくとも楽しめる一枚に仕上がっている。