ディズニー映画の第二黄金期を築いた大ヒット作品『リトル・マーメイド』（The Little Mermaid）の、ユーモア溢れる音楽たち - アラン・メンケン（Alan Menken）

ウォルト・ディズニーが1923年に設立したウォルト・ディズニー・カンパニー（The Walt Disney Company）は、世界でも最も有名なアニメーション・スタジオである。
ディズニーは2023年で設立から100年となるわけだが、その長い歴史の中で「黄金期」と呼ばれる期間が2つある。

まずひとつが、『シンデレラ』、『ふしぎの国のアリス』、『ピーター・パン』、『眠れる森の美女』、『101匹わんちゃん』などを誕生させた1950年代だ。
しかし、ウォルト・ディズニーが死亡した1966年から徐々に低迷期に突入。1973年に発表した『くまのプーさん』以降、思うような結果を残すことが出来ずにいた。

その暗黒時代を脱出するきっかけとなったのが、1989年に発表された『リトル・マーメイド』（The Little Mermaid）。この後ディズニーは『美女と野獣』、『アラジン』、『ライオン・キング』などを製作し、第二黄金期を築くこととなった。
この「ディズニー・ルネサンス」とも呼ばれる時代を作った人物の中で、忘れてはならない人物が二名いる。
それが、『リトル・マーメイド』（The Little Mermaid）の音楽を担当したアラン・メンケン（Alan Menken）と、ハワード・アッシュマン（Howard Ashman）だ。

アラン・メンケンは、1949年7月22日生まれの作・編曲家。
ニューヨーク州のマンハッタンで誕生しており、幼少期からピアノ、バイオリンのレッスンを受けていた。9歳になるころには既に作曲を始めており、地元の作曲コンテストでオリジナル曲"Bouree"を披露。この時から既に頭角を現し、審査員から高い評価を得ていたそうだ。
高校は同じニューヨーク州にあるニューロシェル高等学校に入学。
在学中はピアノの練習に飽きてしまい、バッハやベートヴェンを自己流でアレンジして演奏する日々を過ごす。また、この時期はギターでの作曲も行っており、「第二のボブ・ディラン」を目指していたという。

その後、ニューヨーク大学へ進学し、卒業する頃の目標はロック・スター、またはレコーディング・アーティストになることだった。
しかし、BMIミュージカル・シアター・ワークショップで出会ったリーマン・イーグル（Lehman Engel）と出会ったことにより、ミュージカル曲の世界に足を踏み入れることとなる。
ここから数多くのミュージカル作品に携わることになり、1977年には後にタッグを組むこととなるハワード・アッシュマン（Howard Ashman）と遭遇。
その2年後である1979年には、ミュージカル『Kurt Vonnegut's God Bless You, Mr. Rosewater』で初共演を果たしている。
1982年には『リトル・ショップ・オブ・ホラーズ』（The Little Shop of Horrors）で再度共演。この作品が大ヒットし、世界中でツアー公演を行い、当時のオフ・ブロードウェイの最高興行収入を記録している。
また、この映画の主題歌”Mean Green Mother From Outer Space”の作詞・作曲を行ったハワードとアランは、初めてアカデミー賞にノミネート。翌年にはBMI特別功労賞を受賞することとなった。
ここで知名度を上げたハワードは1986年にウォルト・ディズニー・スタジオ製作の映画『オリバー ニューヨーク子猫ものがたり』の楽曲の作詞を担当。
この時、ハワードは数年後に発表が予定されていたあるプロジェクトのオファーを受けていた。
それが、1989年に発表された『リトル・マーメイド』（The Little Mermaid）である。
今作は約30年振りとなるおとぎ話をベースにした映画だったため、プレッシャーも相当大きなものだっただろう。
しかし、ハワードとアランが『リトル・マーメイド』用に作曲した楽曲達は、完璧なものだった。特にハワードは作詞だけに留まらず、音楽のスタイルやキャラクターの表情、キャストの重要性なども製作チームに要求。このおかげで、「音楽」「キャラクターの動き」「歌声」が完璧に融合したアニメーションが誕生したのだ。
結果、『リトル・マーメイド』（The Little Mermaid）は商業的にも大きな成功を収め、ハワードとアランが作詞・作曲を行った楽曲達も高い評価を獲得。
同年に行われたアカデミー賞では、主題歌”Under the Sea”が「アカデミー歌曲賞」、そしてアラン個人としては「アカデミー作曲賞」を受賞することとなった。

The Little Mermaid - Track Listing