最高のファンク集団が生んだ名盤『ライフ・オン・プラネット・グルーブ』（Life on Planet Groove）- メイシオ・パーカー（Maceo Parker）

メイシオ・パーカー（Maceo Parker）は、そのリッチでシャープなサウンドから「最もファンキーなサックス奏者」と称されている演奏家。
1964年にファンクの神様ジェームス・ブラウン（James Brown）のバンドへ加入し、徐々にバンドの中心へと成長していく。
1990年からはソロ活動を中心に行うようになり、現在までに15枚以上のアルバムをリリース。
その中でも、今回紹介する『ライフ・オン・プラネット・グルーブ』（Life on Planet Groove）は、「メイシオ・パーカーの最高傑作」と称されている、ファンクの名盤である。

このアルバムは、メイシオが1992年3月5～7日にドイツのケルンで行ったライブを音源化したもの。収録曲はメイシオ・パーカー、そして共にファンクの黄金期を築いたジェームス・ブラウンの作曲によるものが殆どだ。
8曲中、5曲がグルーブ感溢れるファンク・ナンバーで固められており、残りの3曲は心が揺さぶられるR&B調の楽曲。
この時期のメイシオはバラードやジャズの楽曲をプレイすることが多く、今回もジャズスタンダードから"Georgia on My Mind"が選曲されている。
2000年以降のメイシオの作品はファンク調の楽曲が殆ど。そのため、メイシオのスローテンポな曲を聴きたいかたにもお勧めのアルバムと言えるだろう。

そして今作が「最高傑作」と呼ばれている所以、それはメイシオを含む名プレイヤー達の演奏が最高に”グルーヴしている”からなのだ。
メンバーの大半は1991年にリリースした『モ・ルーツ』（Mo’ Roots）に参加したミュージシャン。即ち、ジェームス・ブラウン・バンド時代からの旧友が多く並んでおり、彼らもメイシオに負けず劣らずのファンキーな演奏を見せつけている。

テナーサックス・フルートを務めたのは、1960年代にジェームス・ブラウン・バンドで活動していたピー・ウィー・エリス（Pee Wee Ellis）。
1990年代からメイシオと活動を共にすることが多く、4枚のアルバムで共演している。
基本的にはサックス奏者として活躍しているが、本作では"Georgia on My Mind"でのエリスの美しいフルート・サウンドに注目してほしい。

ギターを担当しているのは、ロドニー・ジョーンズ（Rodney Jones）。
ロドニーも1990年代のメイシオの作品に多く参加しており、本作を含む4枚のアルバムで彼と共演。本業はジャズであるが、このアルバムでは16分のカッティングを中心に、ファンキーなプレイが中心となっている。

ジャズ界からはもう一名、ハモンドオルガン奏者としてラリー・ゴールディングス（Larry Goldings）が参加。ラリーはジャズ、ファンクのみならず、ポップやフュージョンも熟す器用なプレイヤーであり、ジョン・メイヤー（John Mayer）、ジョン・スコフィールド（John Scofield）らとも共演。本アルバムではバラード曲”Addictive Love”、”Children's World”、”Georgia on My Mind”などで心地よいバッキングを披露している。

トロンボーンを担当しているのは、メイシオと付き合いの長いフレッド・ウェズリー（Fred Wesley）。フレッドは1960年代からジェームス・ブラウン・バンドに所属しており、1970年代はバンドリーダーとしても活躍していたほどの実力者。
「ファンク界で最も有名なトロンボーン奏者」であるフレッドのプレイは、管楽器奏者でなくとも”必聴の価値アリ”だ。

そして最も注目してほしいのは、ケンウッド・デナード（Kenwood Dennard）のドラミング。ケンウッドのサウンドはタイトで芯があり、最高のグルーブ感を生み出している。
「彼のドラムを聴くためだけに、このアルバムを購入した」という方がいても全く不思議ではない。それほどまでに、ただひたすら”心地よい”のだ。
もちろん、もう一人のリズム隊であるヴィンセント・ヘンリー（Vincent Henry）のベースも素晴らしい。彼らの生み出す別格のリズムは、ファンク好きでなくとも心を奪われるだろう。

他にも”Addictive Love”ではキャンディ・ダルファー（Candy Dulfer）、”I Got You (I Feel Good)”、”Got to Get U”ではボーカリストとしてキム・マゼル（Kym Mazelle）がゲストとして参加。
ジャズ界、ファンク界で名を馳せた豪華な面々が揃った『ライフ・オン・プラネット・グルーブ』（Life on Planet Groove）は、現在でも「ファンク・アルバムを代表する一枚」として、愛され続けている。

Life on Planet Groove - Track Listing

Life on Planet Groove - Credit

メイシオ・パーカー（Maceo Parker）- アルトサックス、ボーカル
キャンディ・ダルファー（Candy Dulfer）- アルトサックス（Track 5）
ラリー・ゴールディングス（Larry Goldings）- ハモンドオルガン
ヴィンセント・ヘンリー（Vincent Henry）- ベース、アルトサックス
ロドニー・ジョーンズ（Rodney Jones）- ギター
ピー・ウィー・エリス（Pee Wee Ellis）- フルート、テナーサックス、ボーカル
キム・マゼル（Kym Mazelle）- ボーカル（Tracks 3, 4）
ケンウッド・デナード（Kenwood Dennard）- ドラム
フレッド・ウェズリー（Fred Wesley）- トロンボーン、ボーカル